自耦调压器是指它的绕组一部分是高压边和低压边共用的。另一部分只属于高压边。根据结构还可细分为可调压式和固定式。自耦调压器的耦是电磁耦合的意思，普通的变压器是通过原副边线圈电磁耦合来传递能量，原副边没有直接的电的联系，自耦调压器原副边有直接的电的联系，它的低压线圈就是高压线圈的一部分。

工作原理其实和普通变压器一样的，只不过他的原线圈就是它的副线圈。一般的变压器是左边一个原线圈通过电磁感应，使右边的副线圈产生电压，自耦调压器是自己影响自己。自耦调压器是只有一个绕组的变压器，当作为降压变压器使用时，从绕组中抽出一部分线匝作为二次绕组；当作为升压变压器使用时，外施电压只加在绕组的—部分线匝上。

通常把同时属于一次和二次的那部分绕组称为公共绕组，自耦调压器的其余部分称为串联绕组，同容量的自藕变压器与普通变压器相比，不但尺寸小，而且效率高，并且变压器容量越大，电压越高，这个优点就越加突出。因此随着电力系统的发展、电压等级的提高和输送容量的增大，自藕变压器由于其容量大、损耗小、造价低而得到广泛应用。

但缺点是主线圈和副线圈之间没有隔离，主线圈电流会直接流到副线圈。万一出现短路，副线圈电压便相等于主线圈电压。阻抗较小可以减少损耗，但同时降低了限制故障电流的能力。自耦调压器的整个线圈分为3部分：串励线圈、并励线圈、控制线圈。

其中串励线圈是一个有多个抽头的绕组，这些抽头通过有载分接开关的不同节点串联在输入输出之间，改变分接位置，从而改变自耦调压器变比，达到调整电压的目的；并励线圈为自耦调压器的公共绕组，产生传递能量的磁场；控制线圈为控制器提供工作电源和采样信号。

有载分接开关是可在带负载的情况下转换节点的开关。在自动调压器中，串联绕组的抽头接在有载分接开关的不同节点上，可以通过转换节点调节变压器变比来改变其输出电压。考虑有载分接开关寿命和用户调压精度要求, 一般常用的有载分接开关的挡位为7、9 挡两种。

自动控制器是整个装置的核心部分, 它主要由单片机控制芯片、显示电路、按键电路、电压采样、电流采样、状态输入、通信端口、控制输出电路、数据存储等电路组成，通过采集负荷侧电压电流信号与设定值进行比较，发出指令控制有载分接进行调压操作。